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Géographie
L'île d'Hispaniola, que forment la République Dominicaine et Haïti, fait partie de l'archipel des Grandes Antilles (avec Cuba, Porto Rico et la Jamaïque). La République Dominicaine se situe sur la partie orientale d'Hispaniola et occupe les deux tiers du territoire (48 198 km²1). Elle est aussi grande que la Suisse.
Elle est bordée par l'océan Atlantique au nord et la mer des Caraïbes au sud. A l'est, le canal de Mona la sépare de Porto Rico. Le littoral dominicain s'étend sur 1 575 kilomètres, dont 166 km est composé de récifs coralliens, et se divise en trois parties : la côte nord, la côte est et la côte sud.
Le relief
Le pays est traversé par trois principales chaînes de montagnes. La Cordillère Centrale
se développe de l'ouest jusqu'au coeur du pays et s'achève vers le sud. C'est en son centre
que se trouve le Pico Duarte (3 175 mètres1), le point culminant des Antilles.
La Cordillère Septentrionale, parallèle à la Centrale, sépare la vallée du Cibao des plaines
côtières de l'Atlantique. La Cordillère Orientale est la moins élevée des trois et s'étend
sur l'est du pays.
La Sierra de Bahoruco et la Sierra de Neiba, les deux autres massifs montagneux
les plus importants, occupent la partie sud-ouest du territoire.
La partie nord et centre de la région du Cibao est reconnue pour la fertilité de ses vallées alors que l'extrême ouest et le sud-ouest de l'île sont des zones arides.
Les eaux intérieures
Le pays compte de nombreux fleuves. Les plus importants sont le Yaque del Norte (296 km),
le Yuma (209 km), le Yaque del Sur (183 km) et l'Ozama (148 km). Les rivières, les cours d'eau
et les cascades, également nombreux, s'ajoutent aux ressources hydriques de l'île.
A l'ouest, près de la frontière haïtienne, se trouve le Lac Enriquillo, le plus grand lac
(265 km²1), le plus salé et le point plus bas des Antilles, situé
à environ 44 mètres1 sous le niveau de la mer.
Le climat
D'après la classification de Köppen, la République Dominicaine possède un climat subtropical humide. Selon les endroits, on compte cinq microclimats1 :- - Climat désertique (aride - 12,2 %)
- - Climat de steppe (semi-aride - 15,2 %)
- - Climat tropical de savane ou subtropical (humide et sec en hiver - 42,2 %)
- - Climat de mousson ou de forêt (semi-humide - 26,2 %)
- - Climat équatorial (humide - 4,2 %)
Températures
La température moyenne annuelle en République Dominicaine est de 25°C,
avec deux saisons
des pluies (mai et octobre). Toutefois, suivant les régions, le climat varie. Dans la région
montagneuse, la température moyenne annuelle est de 17,7°C alors que sur la côte sud, elle est de 27,7°C.
En général, la température ne descend pas en-dessous de 15°C. Par contre, il fait
jusqu'à 34°C à partir de midi dans certaines communes. Les mois les plus frais sont janvier et février,
et le plus chaud est le mois d'août.
La température la plus basse a été enregistrée en 1959 à Valle Nuevo (située
dans les montagnes) où il a fait -3,5°C. Et la plus élevée était de 43°C en 1954 à Mao
au nord-est du pays.
| Températures moyennes Saint-Domingue | ||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Janvier | Février | Mars | Avril | Mai | Juin | Juillet | Août | Septembre | Octobre | Novembre | Décembre | |
| Minimales | 19.3°C | 19.2°C | 19.8°C | 20.7°C | 21.6°C | 22.2°C | 22.5°C | 22.4°C | 22.2°C | 21.9°C | 21°C | 19.8°C |
| Maximales | 29.5°C | 29.7°C | 30.4°C | 31°C | 31.1°C | 31.6°C | 32.1°C | 32.1°C | 32.1°C | 31.7°C | 30.9°C | 29.7°C |
Cyclones
La période cyclonique commence à partir de juillet pour finir en octobre. D'après l'office nationale
de la Météorologie, la "période critique" se situe entre le 15 août et
le 15 septembre.
Les vents peuvent aller jusqu'à 230km/h et sont accompagnés de pluies torrentielles.
Le cyclone George de 1998 a été le plus dévastateur, en causant la mort de près de 300 personnes
et de grands dégâts dans le pays (routes, ponts, commerces, industries, écoles, environnement et
milliers de foyers détruits).
La faune
La faune de l'île de Saint-Domingue regroupe une grande diversité d'espèces d'amphibiens, de reptiles, de mammifères et d'oiseaux. Ces derniers sont la population faunesque la plus nombreuse et la plus répandue sur l'île avec 306 espèces d'oiseaux. 10,5% d'entre eux sont endémiques. Les amphibiens ont 74 espèces de répertoriées, dont 71 sont endémiques. On a identifié 166 espèces de reptiles sur l'île, 89% sont spécifiques à Hispaniola. Sur les 53 espèces de mammifères répertoriées, seules 4 sont endémiques. Elle compte enfin 5 676 espèces d'insectes (2 089 endémiques) et 800 espèces de poissons.
Les zones montagneuses sont les plus riches en faune endémique, telles les Sierras de Bahoruco et de Neiba, dans le sud du pays, et la Cordillère Centrale, dans le nord.
- Oiseaux : oiseau palmiste, pic d'Hispaniola, perruche, flamand rose, grande aigrette...
- Reptiles : iguane rhinocéros, iguane de Ricord3, couleuvre verte, crocodile américain3, tortue Carette3...
- Mammifères marins : lamantin des Caraïbes3, dauphin à gros nez, baleine à bosse (migratoire)...
- Insectes : papillon empereur pourpre, scorpion bleu, scarabée de Punta Cana...
La flore
La flore dominicaine est très riche. Son patrimoine floristique s'élève à quelques 6 000 espèces de plantes. 201 familles et 1 284 genres sont répertoriés. On estime à 34% son taux d'endémisme. La flore est composée d'acajous (arbre national), de fromagers, de gaïacs, de goyaviers, de manguiers, de coton, de tabac, de pins, de palmiers (royal, de Catey), de cèdres, d'orchidées, de bougainvillées et d'hibiscus. Beaucoup d'espèces sont en voie d'extinction comme la rose de Bayahibe, fleur nationale ou encore l'acacia cocuyo (ou mimosa cocuyo).
La Sierra de Bahoruco est l'endroit le plus riche en flore endémique. D'autres régions, la zone Barbacoa-Casabito, la Sierra de Neiba, la Péninsule de Samaná et Los Haítises, concentrent également une forte proportion de flore endémique.
Le type de végétation est varié. On trouve des forêts sèches épineuses, des forêts ennuagées, xéromorphes, humides ou encore des forêts de pins, si particulières à Hispaniola. 33% de la République Dominicaine serait couverte de végétation. Beaucoup d'activités humaines telles que la coupe de bois précieux, l'agriculture, l'expansion de zones urbaines, l'infrastructure et la construction de complexes hôteliers appauvrissent le pays de ses ressources naturelles.